¿Cómo funciona el carbón activado?
El carbón activado (también conocido como carbón vegetal activado) consiste en pequeñas perlas negras o en una esponja negra sólida y porosa. Se utiliza en filtros de agua como el HomePure Nova o purificadores de aire como el HomePure Zayn . También se utiliza en medicamentos que eliminan selectivamente toxinas y en procesos de limpieza química.
El carbón activado es carbón tratado con oxígeno. El tratamiento crea un carbono muy poroso. Estos diminutos orificios dan al carbono una superficie de 300-2.000 m2/g, lo que permite que los líquidos o gases penetren en el carbono e interactúen con el carbono expuesto.
El carbón activado adsorbe una amplia gama de contaminantes, como el cloro, los olores y los pigmentos. Otras sustancias, como el sodio, el fluoruro y los nitratos, no se sienten tan atraídas por el carbón y, por tanto, no se filtran. Como la adsorción funciona uniendo químicamente los contaminantes al carbón, los sitios activos del carbón se acaban llenando. Los filtros de carbón activado pierden su eficacia con el uso y hay que rellenarlos o sustituirlos.
Qué puede y qué no puede filtrar el carbón activado.
El uso cotidiano más común del carbón activado es filtrar el agua. El carbón activado mejora la claridad del agua, reduce los malos olores y elimina el cloro. El carbón activado no es eficaz para eliminar determinados compuestos orgánicos tóxicos ni cantidades significativas de metales. A pesar de la persistente leyenda urbana, el carbón activado adsorbe el alcohol sólo débilmente y no es un agente eficaz para su eliminación.
Filtros de carbón activado:
– Cloro
– Cloramina
– Taninos
– Fenol
– Algunos fármacos
– Sulfuro de hidrógeno y otros compuestos volátiles que provocan olores
– Pequeñas cantidades de metales como hierro, mercurio y cobre
El carbón activado no filtra:
– Amoníaco
– Nitratos
– Nitritos
– Fluoruros
– Sodio y la mayoría de los demás cationes
– Cantidades significativas de metales pesados, hierro o cobre
– Cantidades significativas de hidrocarburos o Destilados del petróleo
Por eso, los filtros de alto rendimiento, como el HomePure Nova, utilizan etapas de filtrado adicionales para filtrar bacterias, virus, gérmenes u otros contaminantes del agua potable, por ejemplo.
¿Qué es el carbón activado?
El carbón activado se produce mediante un tratamiento químico que aumenta varias veces las propiedades porosas del carbón no activado. Esto aumenta el nivel de adsorción del carbón inicial. Como resultado, las partículas con un diámetro aproximado de 0,1 mm tienen una superficie de varios centímetros cuadrados.
Por cierto, la adsorción se refiere a la acumulación o adhesión de sustancias procedentes de líquidos en la superficie interior de los poros del carbón. Se diferencia de la absorción en que las sustancias filtradas no penetran en el propio material de carbono, sino que se adhieren a la superficie porosa interior.
Eficacia del carbón activado
Varios factores influyen en la eficacia del carbón activado. El tamaño y la distribución de los poros varían según la fuente del carbón y el proceso de fabricación. Las moléculas orgánicas grandes se absorben mejor que las pequeñas. La adsorción tiende a aumentar al disminuir el pH y la temperatura. Los contaminantes también se eliminan más eficazmente cuando están más tiempo en contacto con el carbón activado, por lo que el caudal que pasa por el carbón activado afecta a la filtración. Por estas razones, al comprar un filtro de agua es especialmente importante asegurarse de que sólo se utiliza carbón activado de alta calidad en el filtro.
Desadsorción del carbón activado
Una preocupación común es que el carbón activado deja de absorber cuando los poros están llenos. Aunque las impurezas de un filtro lleno no se devuelven al agua, el carbón activado gastado no es eficaz para la filtración posterior. Además, algunos compuestos que se encuentran en ciertos tipos de carbón activado pueden filtrarse en el agua. Por ejemplo, algunos tipos de carbón activado utilizados en acuarios pueden empezar a liberar fosfatos en el agua con el tiempo. Por tanto, en este contexto es especialmente importante utilizar sólo filtros con carbón activado de alta calidad para filtrar el agua potable.
Reutilización del carbón activado
Que puedas o debas reutilizar el carbón activado depende de su finalidad. Es posible alargar la vida de un filtro de carbón activado cortando o desgastando la superficie exterior para dejar al descubierto el interior. Esto puede dejar al descubierto la parte que aún no ha perdido completamente su capacidad de filtrar el medio. También se pueden calentar las perlas de carbón activado a 200 C durante 30 minutos. Así se descomponen las sustancias orgánicas del carbón activado, que luego se pueden enjuagar. Sin embargo, esto no elimina los metales pesados. Limpiar un filtro de carbón activado con agua tampoco es eficaz, ya que el agua no puede disolver ni aglutinar la mayoría de los contaminantes. Desaconsejamos encarecidamente la limpieza con productos de limpieza domésticos normales, ya que pueden descomponer o incluso dañar el carbón activado.
Por esta razón, generalmente es mejor sustituir simplemente un filtro de carbón activado. No siempre puedes calentar el material blando recubierto de carbón activado porque podría fundirse o liberar él mismo sustancias químicas tóxicas. Esto contaminaría el líquido que intentas purificar. La conclusión aquí es que puedes alargar la vida del carbón activado para un acuario, pero no es aconsejable reutilizar un filtro que se usa para agua potable.
